Основната разлика между дизелов двигател и бензинов двигател е, че при дизеловия двигател горивото се впръсква в горивните камери през дюзите на горивния инжектор точно когато въздухът във всяка камера е поставен под толкова голямо налягане, че е достатъчно горещ, за да се възпламени горивото спонтанно.
Следва стъпка по стъпка изглед на това, което се случва, когато стартирате автомобил с дизелово гориво.
1. Завъртате ключа в контакта.
След това изчаквате, докато двигателят натрупа достатъчно топлина в цилиндрите за задоволително стартиране.(Повечето превозни средства имат малка лампичка, която казва „Изчакайте“, но зноен компютърен глас може да свърши същата работа при някои превозни средства.) Завъртането на ключа започва процес, при който горивото се впръсква в цилиндрите под толкова високо налягане, че загрява въздух в цилиндрите съвсем сам.Времето, необходимо за загряване на нещата, е драстично намалено - вероятно не повече от 1,5 секунди при умерено време.
Дизеловото гориво е по-малко летливо от бензина и се стартира по-лесно, ако горивната камера е предварително загрята, така че производителите първоначално са инсталирали малки подгревни свещи, които работят от батерията, за да затоплят предварително въздуха в цилиндрите, когато за първи път стартирате двигателя.По-добрите техники за управление на горивото и по-високото налягане на впръскване сега създават достатъчно топлина, за да докоснат горивото без подгревни свещи, но свещите все още са там за контрол на емисиите: допълнителната топлина, която те осигуряват, помага за по-ефективното изгаряне на горивото.Някои превозни средства все още имат тези камери, други не, но резултатите са все същите.
2. Светва лампичка „Старт“.
Когато го видите, натискате газта и завъртате ключа за запалване на „Старт“.
3. Горивните помпи доставят горивото от резервоара за гориво към двигателя.
По пътя си горивото преминава през няколко горивни филтъра, които го почистват, преди да стигне до дюзите на горивния инжектор.Правилната поддръжка на филтъра е особено важна при дизелите, тъй като замърсяването с гориво може да запуши малките дупки в дюзите на инжектора.

4. Помпата за впръскване на гориво поставя горивото под налягане в тръбата за подаване.
Тази тръба за доставка се нарича релса и я поддържа там под постоянно високо налягане от 23 500 паунда на квадратен инч (psi) или дори по-високо, докато доставя горивото към всеки цилиндър в точното време.(Налягането на впръскване на бензиново гориво може да бъде само 10 до 50 psi!) Горивните инжектори подават горивото като фин спрей в горивните камери на цилиндрите през дюзи, управлявани от блока за управление на двигателя (ECU) на двигателя, който определя налягането, когато възниква пръскането на гориво, колко дълго продължава и други функции.
Други дизелови горивни системи използват хидравлика, кристални пластини и други методи за контрол на впръскването на гориво, а други се разработват за производство на дизелови двигатели, които са още по-мощни и отзивчиви.
5. Горивото, въздухът и „огънят“ се срещат в цилиндрите.
Докато предходните стъпки доставят горивото там, където трябва, друг процес се изпълнява едновременно, за да получи въздуха там, където трябва да бъде за финалната, огнена игра на мощност.
При конвенционалните дизели въздухът влиза през въздушен филтър, който е доста подобен на тези в превозните средства, задвижвани с газ.Съвременните турбокомпресори обаче могат да набиват по-големи обеми въздух в цилиндрите и могат да осигурят по-голяма мощност и икономия на гориво при оптимални условия.Турбокомпресорът може да увеличи мощността на дизелово превозно средство с 50 процента, като същевременно намали разхода на гориво с 20 до 25 процента.
6. Горенето се разпространява от по-малкото количество гориво, което е поставено под налягане в горивната камера към горивото и въздуха в самата горивна камера.